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「誕生日？」
ブラックミュージックが流れる喫茶店。焙煎された珈琲の香り。
彼の家で過ごすことが多い二人にとっては珍しい"デート"。
コーヒーを飲むレイズの正面、アースはアイリッシュコーヒーのふんだんに乗せられた生クリームをかき混ぜていた。
そんな雰囲気の何気ない会話のひとつとしてアースは「レイズの誕生日っていつ？」と訊ねた。

「そ、誕生日。実際どうかは置いといて、ないの？」
オウム返しされた言葉を受けてスプーンをレイズへ向ける。"実際"なんてどうでもいいのだ。彼がここにいるのは事実なのだから。
「あー、……あ、今日、か？」
一応あるらしい彼が思い出したのは、今日。
「えっ？2月17日？」
「ああ、それだ。」
「頓着しないタチですか…もー…」
準備できないじゃない。と不満の声を洩らす。
「うーん、もしかしてキライ？」
ふと思った可能性。
「誕生日が？」
「そう。」
「いや、そういうわけじゃねーけど。」
だが、嫌いとかそういうことではないらしい。なのに言葉を濁すレイズ。
「けど？」
「元々忘れないよーにこの日にしたのに忘れてるあたり、どうしようもねぇなって。」
「それは、どうしようもないねぇ。」
浮かべたのは自虐的な笑み。だから、アースは眉をハの字にして笑う。
「なら、祝ったげるよ。そしたら忘れないでしょう？」
「確かになぁ」
「…生まれてきてくれてありがとう、レイズ。」
「さんきゅ、アース」
おめでとう、と言わなかったのは何となく。
唯、ここにいることの感謝を。

空になったカップで、乾杯。

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あとがき